柳琴因早期使用的材質為柳木，並形似柳葉而得名，又有「金鋼腿」、「土琵琶」、「柳葉琴」、「柳月琴」等名稱。在山東柳琴戲、安徽泗洲戲、浙江紹興亂彈等劇種中，是主要的伴奏樂器。早期的柳琴是三弦二十四品，在不斷的改良之後，目前以有四弦的高音柳琴、雙共鳴箱柳琴、中音柳琴及次中音柳琴的「柳琴家族」。一般在樂團中使用的為高音柳琴，定弦為gdgd，演奏時以撥片彈奏。

學生需購買撥片以利彈奏，另外也需購買備用弦以補充斷掉的琴弦。